매일 습관적으로 마시는 커피가 단순히 잠을 깨우는 용도를 넘어 근육량 유지에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.
27일 서울대학교 의과대학 박상민 교수팀은 2008년부터 2011년까지 진행된 국민건강영양조사 자료를 정밀 분석한 결과, 커피 섭취 빈도와 우리 몸의 근육량 사이에 유의미한 상관관계가 발견됐다고 밝혔다.
하루 3회 섭취군, 근육 지수 가장 높아
연구팀은 20세 이상 성인 1만5447명을 대상으로 '전신 이중에너지 X선 흡수계측법(DXA)' 자료와 커피 섭취 빈도를 교차 분석했다. 주요 지표로는 양팔과 양다리의 근육량을 나타내는 사지근육량지수(ASMI)와 체중에서 지방을 뺀 무게를 산출한 제지방량지수(LBMI)가 활용됐다.
분석 결과, 하루에 커피를 3번 마시는 남성은 하루 1번 미만 마시는 남성에 비해 사지근육량지수와 제지방량지수가 모두 높게 나타났다. 여성의 경우 더욱 뚜렷한 결과가 관찰됐다. 하루 3번 커피를 마시는 여성은 1번 미만 마시는 여성보다 체지방량지수(FMI)는 낮아진 반면, 근육 관련 지표인 사지근육량지수와 제지방량지수는 더 높았다.
카페인의 생물학적 기전..."추가 연구 필요"
연구진은 이러한 현상의 원인으로 카페인의 생물학적 기능을 지목했다. 카페인이 체내 에너지 대사를 촉진하고 지방 산화를 돕는 과정에서 근육 기능 유지에 긍정적인 신호를 보낼 수 있다는 분석이다.
다만 연구팀은 이번 결과가 커피 섭취와 체성분 지표 사이의 연관성을 확인한 것일 뿐, 커피가 근육량 변화를 직접적으로 유도했다고 단정하기에는 신중해야 한다는 입장을 덧붙였다.
제1저자인 정지나 연구원은 "이번 연구를 통해 한국 성인의 커피 섭취 빈도가 근육량 관련 지표와 밀접하게 연관될 수 있음을 확인했다"며 "향후 커피의 특정 성분이 체성분에 미치는 인과관계를 밝히기 위한 후속 연구를 이어갈 계획"이라고 전했다.
이번 연구는 커피라는 일상적인 기호 식품이 현대인의 주요 건강 과제인 근감소증 예방 및 체성분 관리에 있어 새로운 참고 지표가 될 수 있음을 시사하고 있다.