전국 '40도 육박' 불볕더위가 맹위를 떨쳐 온열질환 응급실 환자가 연일 70명을 넘어서며 의료 현장에 비상이 걸렸다. 기록적인 폭염으로 인해 응급실은 이미 과부하 상태이며, 기상청의 다음 주 폭염 예보로 우려는 더욱 커지고 있다.
2026년 7월 29일 현재, 전국 응급실로 실려 온 온열질환자는 최근 나흘간 매일 70명을 상회하고 있다. 전날인 7월 28일에는 71명의 온열질환자가 발생했으며, 이는 7월 21일 20명대였던 일일 환자 수가 급증한 결과다. 지난 5월 15일부터 7월 28일까지 집계된 누적 온열질환자는 총 1,557명에 달하며, 이 중 9명은 안타깝게도 사망했다.
온열질환자 분석 결과, 취약 계층의 피해가 집중되는 양상이다. 전체 환자 1,557명 중 남성이 약 78%인 1,210명을 차지했다. 연령대별로는 60대가 18.8%로 가장 많았고, 65세 이상 노인은 전체의 30.9%에 달하는 비중을 보였다. 직업군별로는 단순 노무 종사자가 333명으로 가장 많은 환자를 기록하며, 폭염에 직접 노출되는 야외 노동자의 위험성이 높다는 점을 다시 한번 입증했다. 주요 질환으로는 열탈진이 60.8%로 압도적인 비중을 차지했다.
올해 온열질환 환자 수는 작년 같은 기간 대비 적은 편이지만, 안심할 수 있는 상황은 아니다. 기상청 중기예보에 따르면 다음 주 주말까지 '40도 육박' 폭염이 이어질 전망이라 온열질환 환자가 급격히 증가할 가능성이 매우 크다. 폭염이 장기화될수록 고령층과 야외 근로자 등 취약 계층의 건강 피해는 더욱 심화될 수 있다.
이에 따라 보건 당국과 의료기관은 폭염 대비에 만전을 기해야 하며, 전 국민의 각별한 주의와 예방 노력이 필수적이다. 낮 시간대 야외 활동 자제, 충분한 수분 섭취, 시원한 장소에서 휴식 등 온열질환 예방 수칙을 철저히 지켜야 한다. 의료진은 온열질환 초기 증상 발생 시 신속한 응급 조치와 함께 중증 환자 발생에 대비한 준비 태세를 갖춰야 할 것이다.