전남광주통합특별시가 국립의과대학 설립을 핵심 전제로 한 초광역 통합의료벨트 구축이라는 야심 찬 청사진을 내놨지만, 핵심 전제인 대학 통합이 난항을 겪으면서 과연 이 계획이 현실화될 수 있을지 의문부호가 따라붙고 있다.
특별시가 발표한 구체적 계획에 따르면, 동부권(순천)은 성가롤로병원 일대를 '메디컬 특화지구'로 지정한다. 이 지역에는 권역모자의료센터를 신축하고, 순천의료원을 600병상 규모로 대폭 확대하여 국립의대와 연계한 수련 및 교육 거점병원으로 운영할 방침이다. 서부권(목포)의 경우, 목포한국병원과 목포의료원 등을 연계한 메디컬타운을 구축하고 목포 의대 설립을 전제로 필수 의료 인력을 양성하며 대학병원 기반의 임상교육 및 수련 체계를 마련하겠다는 구상이다. 민형배 시장 직속으로 '공공의료혁신추진단'을 구성하여 이 계획을 강력히 추진할 예정이다.
그러나 이러한 거대한 계획의 밑바탕에 깔린 국립의과대학 설립과 목포대·순천대 통합 논의는 시작부터 삐걱거리고 있다. 이번 통합의료벨트 구상은 민형배 시장 인수위원회가 제시했던 '목포 의대·순천 대학병원' 중재안에 기반한다. 하지만 순천대학교가 이 중재안을 거부하고 독자적인 의대 설립을 강력히 요구하면서, 목포대학교와의 통합 논의에 큰 차질을 빚는 상황이다. 이로 인해 인수위원회는 더 이상 의대 설립 과정에 개입하지 않겠다는 입장을 밝혀, 갈등은 더욱 심화되는 양상이다.
지역 의료계는 특별시의 계획이 '선후가 바뀐' 것이라고 날카롭게 지적하고 나섰다. 한 관계자는 「의대 신설이 확정된 이후 대학병원을 비롯한 의료벨트 구축 등 구체적인 실행방안을 논의해야 하는데 선후가 바뀐 듯하다」고 비판하며, 의대 설립이라는 핵심 전제가 해결되지 않은 상태에서 대규모 인프라 계획을 발표하는 것은 현실성이 떨어진다고 우려를 표했다.
이에 대해 특별시 관계자는 「국립의과대학을 우리 지역에 신설하고 이를 중심으로 통합특별시의 공공의료체계를 가장 높은 수준으로 구현하는 것이 목표」라며 흔들림 없는 의지를 내비쳤다. 국립의과대학 설립을 통한 지역 의료 역량 강화가 통합특별시의 최우선 과제임을 강조한 것이다.
전남광주통합특별시의 '지역완결형 의료 체계 구축'이라는 비전은 지역 의료 서비스 개선과 인프라 확충을 위한 긍정적인 시도로 높이 평가할 만하다. 하지만 국립의과대학 설립과 대학 통합이라는 핵심 퍼즐 조각이 맞춰지지 않는 한, 순천의료원 600병상 확대, 권역모자의료센터 신축 등 야심 찬 초광역 통합의료벨트 구상은 현실성 없는 '장밋빛 청사진'에 그칠 수 있다는 지적이 나온다. 특히, 지역 의료계의 우려처럼 '선후가 바뀐' 논의가 자칫 시민들에게 혼란과 실망을 안겨줄 수 있다는 점을 시사한다. 결국 목포대와 순천대의 통합 향방이 이 거대한 프로젝트의 성패를 가를 중대 변수임을 강조하며, 향후 귀추가 주목된다.