복지부는 15일 응급의료기관을 대상으로 공모를 실시해 앞으로 3년간 권역응급의료센터 역할을 담당할 의료기관 53곳을 선정했다고 밝혔다. 선정된 기관들은 중앙응급의료위원회 심의를 거쳐 올해 11월 1일부터 2029년 10월 31일까지 권역응급의료센터로서 기능하게 된다.
이번 선정에서 눈에 띄는 점은 비수도권 확대 폭이 상대적으로 크다는 것이다. 지역별로 보면 수도권은 기존 18곳에서 21곳으로 3곳 늘어난 반면, 비수도권은 26곳에서 32곳으로 6곳 증가해 총 32곳이 됐다. 그간 의료 접근성 취약 지역으로 꼽혀온 비수도권의 중증응급 대응 역량이 이번 확대를 계기로 한층 높아질 것으로 기대된다.
복지부는 이번 공모에서 응급실의 시설·장비·인력과 진료 기능뿐 아니라 중증응급질환군에 대한 최종치료 기능을 갖추었는지를 중점적으로 평가했다고 설명했다. 단순히 응급환자를 받는 데 그치지 않고, 중증응급질환과 외상 등 필수의료 분야 환자에게 최종 진료까지 제공할 수 있는 기관만을 엄선한 것이다.
선정된 센터들은 환자 진료와 교육, 지역 내 협력체계 강화 등 다양한 역할도 함께 맡는다. 119구급대나 타 의료기관과 협력해 지역 이송지침을 개정·운영하는 과정에도 직접 참여하게 된다. 다만 새로 선정된 기관 가운데 시설·인력·장비 보완이 필요한 곳은 조건부로 지정하고, 2027년 4월 30일까지 현장평가를 거쳐 최종 확정한다.
정부는 권역응급의료센터의 책임 있는 역할 수행을 위해 각종 평가제도와의 연계도 강화한다. 운영계획 이행 여부와 지역 이송체계 내 역할 수행 실적을 매년 실시하는 응급의료기관 평가 및 차기 재지정 평가와 연동하고, 상급종합병원 지정 기준 등 보건의료 정책과도 운영 실적을 연계할 방침이다. 역할 수행이 미흡한 기관에 대해서는 권역응급의료센터 지정 취소까지 검토한다는 방침도 명확히 했다.
정은경 복지부 장관은 "이번 권역응급의료센터 지정 확대를 통해 중증응급의료 대응체계가 전국적으로 강화될 것으로 기대한다"고 밝혔다.