전공의 주당 근무 시간이 7시간 이상 단축되었음에도 불구하고 이들의 정신 건강 지표가 전반적으로 악화된 것으로 나타나 의료계에 근본적인 수련 환경 개선 요구가 증폭되고 있다.
젊은의사정책연구원(대한전공의협의회 산하)이 이날 발표한 자료에 따르면, 전공의의 주당 평균 근무 시간은 2022년 77.7시간에서 2026년 70.5시간으로 7.2시간 감소했다. 또한 주 80시간 초과 근무를 하는 전공의 비율도 52%에서 27%로 절반 가까이 줄었다. 그러나 이러한 신체적 근무 부담 감소가 정신 건강 개선으로 직결되지 않았다는 지적이 나온다. 연구원은 「신체적 근무 부담 감소가 건강 개선으로 직결되지 않았다」고 분석했다.
오히려 정신 건강 지표는 심각하게 악화됐다. 우울감이나 절망감을 느끼는 전공의 비율은 2022년 24%에서 2026년 31%로 증가했으며, 자살을 생각해 본 적 있다는 응답도 같은 기간 17%에서 23%로 급증했다. 반면 스스로 건강 상태가 양호하다고 평가한 전공의는 42%에서 28%로 크게 줄었다.
근무 시간 기록과 실제 사이의 괴리도 여전한 '숨은 현실'로 드러났다. 전공의들은 기록된 근무 시간과 실제 근무 시간이 44.8% 정도 차이가 난다고 답해, 여전히 공식 기록의 투명성에 대한 의문이 제기됐다.
수련의 질 저하 문제도 심각했다. 적절한 지도나 피드백을 받는다고 응답한 전공의는 38.6%에 불과했으며, 주 2시간 이하의 보호 수련 시간을 가졌다고 응답한 비율이 55.7%에 달하는 등 평균 보호 수련 시간은 주 4.1시간에 그쳤다. 이는 전공의들이 양질의 교육을 받기 어려운 환경에 처해 있음을 보여준다.
의료 분쟁에 대한 높은 불안감 또한 전공의들을 짓누르고 있다. 전공의의 76%가 의료 분쟁에 대한 불안감을 호소했지만, 실제로 의료 분쟁을 겪는 비율은 4.2%에 불과했다. 이처럼 실제 발생률보다 훨씬 높은 불안감은 전공의들이 필수의료 분야에서 의료 행위를 수행하는 데 큰 부담으로 작용하고 있다.
이번 연구 결과는 단순히 전공의의 근무 시간을 단축하는 것만으로는 수련 환경의 질적 개선을 기대하기 어렵다는 점을 명확히 보여준다. 근무 강도와 밀도를 완화하고, 충분한 교육과 지도를 제공하며, 의료 분쟁으로부터 전공의들을 보호하는 다각적인 제도적 개선책 마련이 시급하다. 단순한 시간 단축을 넘어, 전공의 수련의 '질'적 개선을 위한 보다 근본적인 접근이 요구되는 시점이다.