최근 젊은 층을 중심으로 '술을 멀리하는 문화(Sober Curious)'가 확산하면서 국내 음주 지표가 뚜렷한 하락세를 보이고 있다. 특히 한 번에 많은 양의 술을 마시는 '폭음' 비율이 최근 2년 사이 유의미하게 감소한 것으로 나타났다.
13일 질병관리청이 발표한 지자체별 건강통계 결과에 따르면, 지난해 국내 17개 시도의 월간 폭음률 중앙값은 33.8%를 기록했다. 2021년 31.7%에서 2023년 35.8%까지 치솟았던 폭음률은 이후 2년 연속 하락하며 감소세로 돌아섰다.
'월간 폭음률'은 최근 1년 동안 월 1회 이상, 한 번의 술자리에서 남자는 7잔 이상, 여자는 5잔 이상 음주한 비율을 의미한다.
지역별로는 울산이 39.2%로 가장 높은 폭음률을 보였으며, 세종은 28.2%로 가장 낮았다. 전년 대비 하락 폭이 가장 컸던 곳은 전북(34.0→28.9%)이었다. 반면 충북은 2024년 38.6%에서 지난해 38.7%로 소폭 상승하며 전국에서 유일하게 폭음률이 오른 지역으로 기록됐다.
음주 빈도를 나타내는 '월간 음주율' 역시 전국 17개 시도 전체에서 일제히 하락했다. 특히 광주는 2024년 59.5%에서 지난해 55.1%로 4.4%포인트 떨어지며 전국에서 가장 큰 감소 폭을 보였다.
눈에 띄는 대목은 20대 청년층의 변화다. 과거 과도한 음주 문화의 중심에 있던 20대는 충북과 제주를 제외한 전국 15개 시도에서 음주율이 일제히 내려앉았다. 특히 세종 지역 20대의 경우 월간 음주율이 68.3%에서 50.5%로 1년 사이 약 20%포인트 가까이 급감하며 음주 문화의 변화를 상징적으로 보여줬다.
그러나 이러한 긍정적인 추세에도 불구하고 음주를 조장하는 사회적 환경에 대한 우려도 크다. 한국건강증진개발원에 따르면 TV, 라디오 등 주요 매체의 주류 광고 횟수는 2011년 약 18만 회에서 2024년 약 52만 회로 2.9배가량 폭증했다.
특히 유튜브 등 뉴미디어를 중심으로 번지는 '술방(술 마시는 방송)'이 문제로 지적된다. 유튜브 음주 관련 콘텐츠 상위 100위권 내 유명 연예인이 등장하는 비율은 2021년 10%에서 2024년 42%로 4배 넘게 늘어났다. 이는 청소년과 젊은 층에게 음주에 대한 친밀감과 긍정적인 이미지를 심어줄 위험이 크다.
이에 보건복지부는 주류 접근성을 낮추기 위한 감시 체계를 강화하고, 주류 광고 금지 대상을 확대하는 등 음주 조장 환경 개선을 위한 법적·제도적 규제를 추진할 방침이다.