100m 전진에 40분, 주차장 탈출에 3시간. 2026년 07월 27일 현재, 서울 주요 대형병원 일대가 '교통지옥'으로 변모하며 환자와 시민들의 고통이 극에 달하고 있다.
장마와 폭우가 잦은 여름철, 서울 시내 주요 대형병원 진입로는 주차장을 방불케 하고 있다. 서울아산병원 인근을 지나던 이모(39) 씨는 지난 07월 21일 병원 지하주차장을 빠져나오는 데만 3시간이 걸렸다고 호소했다. 그는 ''귀경길보다 심각한 수준이었다''며 ''3시간 만에 겨우 지하 주차장을 빠져나왔다''고 증언했다. 서울아산병원은 5천면 주차장과 주차타워를 증설했으나, 근본적인 도로 진입 정체는 여전히 해결되지 못한 실정이다.
상황은 다른 병원도 마찬가지다. 지난 07월 24일 이대목동병원 앞에서 차량 정체를 겪은 이모(57) 씨는 ''병원 앞에서부터 차가 막혀 100m를 전진하는 데 40분이 걸릴 정도였다''며 격앙된 반응을 보였다. 온라인 지역 커뮤니티 앱에는 ''좌회전 신호를 8번 받고 나서야 올림픽대교 남단을 벗어날 수 있었다''는 등의 생생한 경험담이 잇따르고 있다.
이러한 극심한 교통체증의 근본 원인은 지방 대형병원 대신 서울로 향하는 '비수도권 환자'의 증가와 중증 환자의 높은 승용차 이용률, 여름철 장마와 폭우 등 복합적인 요인에 있다. 더불어민주당 장종태 의원실 자료에 따르면, 서울 주요 5개 상급종합병원(이른바 빅5 병원)의 비수도권 환자 수는 2022년 71만2천848명에서 2024년 79만7천103명으로 11.8% 늘었다. 이는 같은 기간 수도권 환자 증가율(4.7%)의 2.5배에 달하는 수치다. 비수도권 환자들의 '상경 의료'가 심화하며 서울 주요 대형병원의 의료 쏠림 현상이 더욱 가속화되고 있는 것이다.
특히 몸이 불편한 중증 환자들은 승용차 이용이 불가피하다는 점에서 교통정체는 더욱 치명적이다. 뇌출혈로 병원을 찾는 박모(67) 씨는 ''구급차를 부를 정도는 아니지만, 대중교통을 이용하기에는 몸이 너무 힘들어 자녀에게 부탁해 차를 타고 온다''고 말했다. 폐암으로 정기 검진을 받는 석모(81) 씨도 ''대중교통으로 병원까지 1시간 30분가량 걸리지만, 승용차를 이용하면 10분 만에 도착한다. 그런데 길이 막히면 오히려 그 10분 거리가 1시간이 넘게 걸리기도 한다''며 불편을 호소했다.
서울 대형병원 앞 교통난은 단순한 도로 정체 문제가 아닌, 지역 의료 불균형과 중증 환자 이동의 특수성, 여기에 계절적 요인인 날씨까지 얽힌 구조적 현상이다. 병원들의 주차 공간 확충 노력만으로는 한계가 명확하다. 환자들의 의료 접근성을 보장하고 불편을 해소하기 위한 거시적이고 다각적인 정책적 대안 마련이 시급하다. 이는 지역 의료 인프라 강화와 의료 전달 체계 개편을 포함하는 전방위적인 접근이 필요함을 시사한다.