교통 관련 대기오염에 지속적으로 노출될 경우 소아암, 특히 소아 백혈병 발병 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.
국립암센터는 국내외 공동 연구진이 지난 1990년부터 2024년까지 발표된 1천632편의 연구 중 25편을 선정해 메타 분석을 수행한 결과, 이 같은 사실을 확인했다고 6일 밝혔다.
이번 연구는 초미세먼지(PM2.5), 이산화질소(NO2), 벤젠 등 교통 관련 대기오염(TRAP) 주요 물질 노출과 소아암 발생 간의 상관관계를 집중 조명했다.
초미세먼지·벤젠 농도 증가할수록 소아암 위험↑
분석 결과, 대기오염 물질 농도가 높아질수록 소아암 발병 위험도 역시 뚜렷하게 증가하는 경향을 보였다.
구체적인 수치로 보면 초미세먼지 농도가 10㎍/㎥ 증가할 때 소아 급성림프모구백혈병(ALL) 발병 위험은 29%, 망막모세포종 위험은 68% 각각 상승했다. 벤젠의 경우 농도가 1㎍/㎥ 증가할 때마다 전체 소아 백혈병 위험은 12%, 급성골수성백혈병(AML) 위험은 22% 높아지는 것으로 나타났다.
특히 연구진은 노출 시기에 따른 차이에 주목했다. 분석 결과, 임신 중 노출보다 출생 후 영유아기에 교통 관련 대기오염 물질에 노출되는 것이 소아 백혈병 위험 증가와 더욱 밀접한 관련이 있는 것으로 확인됐다.
"DNA 세포 손상 일으켜 암 유발"
연구진은 소아암 발병 기전과 관련해 "소아암은 성인암과 달리 후천적 생활 습관보다 유전적 요인과 환경적 유해 물질 간의 상호작용이 결정적"이라며 "대기오염 물질이 체내로 유입되면 염증 반응과 산화 스트레스를 유발하고, 궁극적으로 소아의 DNA 세포 손상을 일으켜 암으로 발전할 가능성이 크다"고 설명했다.
이번 연구는 이화여자대학교 의과대학 하은희·유은선·수라비 샤 교수, 오종민 박사 연구진과 국립암센터 암예방사업부 김병미 박사, 그리고 미국 미네소타대학교와 보스턴칼리지 등이 참여한 '한·미 소아·청소년암 컨소시엄'을 통해 수행됐다. 해당 연구 결과는 환경보건 분야 국제 학술지 '환경 연구'(Environmental Research)에 게재됐다.
"적극적인 대기오염 저감 정책 필요"
국립암센터 김병미 박사는 "이번 연구는 지난 30여 년간 전 세계적으로 축적된 데이터를 종합해 교통 관련 대기오염 노출이 특정 소아암 발병 위험을 높인다는 점을 체계적으로 입증했다"고 평가했다.
이어 김 박사는 "대기오염 물질을 줄이기 위한 적극적인 정책적 노력과 함께 원인 규명을 위한 후속 연구가 지속되어야 한다"고 강조했다.