파킨슨병 환자의 초기 자율신경계 이상과 질병 진행 속도를 예측할 수 있는 연구 성과가 도출됐다. 이를 통해 향후 파킨슨병 환자의 조기 진단 및 개인별 맞춤형 관리가 한층 정교해질 전망이다.
질병관리청 국립보건연구원은 '뇌질환 연구기반 조성 연구사업'을 통해 구축한 국내 파킨슨병 환자 코호트 자료를 분석한 결과, 이 같은 연구 성과를 얻었다고 19일 밝혔다.
'갑상샘 신호'로 초기 자율신경 이상 파악 가능성 확인
파킨슨병은 떨림, 경직 등 운동 증상뿐만 아니라 인지기능 저하, 수면장애, 자율신경 이상 등 다양한 비운동 증상이 동반되는 질환이다. 이 중 혈압 조절 이상은 어지럼증과 낙상, 실신을 유발해 환자의 안전에 큰 영향을 미치는 핵심적인 비운동 증상이다.
연구진은 파킨슨병 환자 233명을 대상으로 영상 검사상 나타나는 '갑상샘 부위 신호'를 분석했다. 그 결과, 해당 신호가 초기 혈압조절 이상과 밀접한 관련이 있을 가능성을 확인했다. 이는 갑상샘 부위 신호를 영상 검사 시 함께 확인하는 것만으로도 환자의 초기 자율신경계 이상 여부를 빠르게 파악할 수 있음을 의미한다.
유전자 유형에 따른 '질병 진행 속도' 예측
두 번째 연구에서는 파킨슨병 환자 247명을 장기간 추적 관찰하여 유전적 요인과 질병 진행의 상관관계를 분석했다. 연구 결과, 특정 유전자 유형을 가진 환자군은 그렇지 않은 환자군에 비해 운동기능과 인지기능 저하가 훨씬 빠르게 진행되는 경향을 보였다.
이는 환자의 유전 정보를 파악함으로써 질병의 예후를 조기에 예측하고, 환자 특성에 맞는 개인별 맞춤 관리 전략을 수립하는 데 결정적인 지표가 될 것으로 기대된다.
"복합적 질환 특성 고려한 장기 추적의 결실"
2021년부터 시작된 국내 첫 국가 주도 파킨슨병 코호트 사업은 이번 연구를 통해 파킨슨병이 단순한 운동 장애를 넘어 유전적 요인과 자율신경, 인지기능이 복합적으로 관여하는 질환임을 다시 한번 입증했다.
국립보건연구원 관계자는 "임상·영상·유전·자율신경 지표를 통합적으로 분석했기에 가능한 성과였다"며, "앞으로도 코호트 추적 조사를 지속하여 임상·생체자원 연계 분석을 고도화하고, 파킨슨병 환자의 삶의 질을 높이기 위한 후속 연구를 추진할 계획"이라고 밝혔다.