이재명 대통령이 마약 범죄를 '7대 비정상' 중 하나로 꼽으며 정상화에 속도를 내야 한다고 강조한 가운데, 국내 마약 중독 환자가 4년 새 절반 가까이 급증한 것으로 나타났다.
최근 건강보험심사평가원(심평원) 통계에 따르면 마약 중독으로 진료받은 환자는 2024년 828명으로 2020년(557명) 대비 48.7%(271명) 증가했다.
연령별로 보면 20~30대 환자가 대부분을 차지했다. 특히 기간의 경과에 따라 부침이 있던 다른 연령대와 달리 이들은 마약 중독 환자가 계속 늘기만 했다.
20~29세 환자는 2020년 115명에서 2024년 275명으로 139.1% 급증했다. 30~39세 환자는 같은 기간 118명에서 223명으로 89.0% 늘었다.
환자 수는 남성이 더 많았지만, 증가세는 여성이 더 가팔랐다. 남성 환자가 2020년 427명에서 2024년 606명으로 41.9% 늘어나는 동안 여성 환자는 164명에서 266명으로 62.2% 증가했다.
마약 중독 환자의 진료비는 같은 기간 5억원에서 10억원으로 두 배가 됐다.
대다수가 20대에 마약에 손을 대며 이른 나이부터 중독을 경험하는 것으로 조사됐다.
국립정신건강센터 의뢰로 가톨릭대학교 산학협력단 연구팀이 지난해 2월 24일~3월 28일 마약류 사용자 29명을 심층 조사한 결과, 마약류를 처음 사용한 연령대는 20대가 58.6%로 절반을 넘게 차지했다.
마약류를 사용하기 시작한 계기로는 '다른 사람의 권유'가 75.9%로 가장 많았다.
심평원은 "대표적인 마약류 약물인 필로폰 중독 환자는 피해망상, 환청, 환시는 물론 심각한 충동·공격성을 보이고, 헤로인이나 펜타닐 같은 아편계 마약의 경우 내성 때문에 투여량이 점점 늘고 급성 중독 상태에서 호흡 마비로 사망한다"며 "중독성 약물들은 심각한 수준의 우울, 불안, 공황장애, 기억력 저하 등을 유발할 수 있고, 심한 경우 영구적인 정신병이나 치매를 유발할 수 있다"고 경고했다.