치매 환자의 실종 방지를 위한 위치추적시스템이 본격 개발된다.

미래창조과학부 국립중앙과학관은 21일 전남경찰청에서 한국환경생태연구소, SK텔레콤[017670], 전남경찰청과 이런 내용의 다자간 업무협약(MOU)을 맺는다고 20일 밝혔다.

미래부에 따르면 치매 환자 실종방지 위치추적시스템은 조류나 포유동물에 부착해 이동경로를 관찰하는 '야생동물 위치추적장치'(WT200)에 기반해 개발된다.

그간 보급돼 온 '치매노인 배회감지기'는 8시간마다 충전을 해야 하고, 목걸이형이라 분실 위험이 큰 게 단점으로 꼽혀왔다.

위치정보의 오차범위가 10∼100ｍ로 넓어 실종된 치매노인을 찾아내기에 실효성이 떨어진다는 지적도 제기돼 왔다.

중앙과학관 등은 기존 태양열 충전방식인 WT200의 배터리를 리튬이온 전지로 대체해 충전 없이도 6개월까지 사용할 수 있도록 하고, 맥박과 체온을 측정하는 센서 기능을 추가해 활동 여부에 따라 신속 대응이 가능하도록 만들 계획이다.

분실 위험을 줄이기 위해 기기 형태는 손목시계형으로 바뀐다.

이동통신사의 상용 통신망을 사용하는 만큼 위치정보 오차범위도 1∼10ｍ로 대폭 개선될 전망이다.

아울러 글로벌 데이터로밍 기능도 갖춰 해외여행 때에도 사용할 수 있다.

전남경찰청은 기기 개발이 완료되는 연말께 관내 치매 환자를 대상으로 시범 운영에 들어간다는 계획이다.

국내 치매노인은 2025년 100만명을 넘을 것으로 전망된다.

환자수가 늘어난 만큼 치매노인 실종신고도 2012년 7천650명에서 2013년 7천983명, 2014년 8천207명으로 연평균 7.2% 증가했다.

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