아이에게 과일 음료를 주는 부모가 늘면서 충치로 고생하는 3세 이하 영유아가 영국에서 급증하고 있다는 연구 결과가 나왔다.

영국 일간 텔레그래프는 30일(현지시간) 영국 공중보건국(PHE)의 조사 결과를 인용, 영국 전역의 3세 이하 아동 중 약 12％가 충치를 앓고 있으며 특히 중부 레스터에서는 무려 34％에 이르는 것으로 나타났다고 보도했다.

공중보건국 공공구강보건 담당자인 샌드라 화이트 박사는 충치를 앓는 영유아가 걷잡을 수 없이 늘고 있다면서 과일 음료를 주된 원인으로 꼽았다.

이번 조사 결과에 따르면 30개월∼3세 영유아의 설탕 섭취원 중 가장 큰 부분을 차지하는 것은 과일 음료로, 그 비율은 14％에 달했다.

화이트 박사는 "유기농 과일 음료라도 설탕 함유량은 일반 음료와 비슷하다"며 "부모들은 건강에 좋을 것이라는 생각에 설탕이 얼마나 들었는지 알지 못한 채 과일 음료가 든 병을 아이에게 물리고 있다"고 지적하며, "부모들이 바쁜 탓에 아이의 이를 닦아주지 않은 채 유아원에 맡기는 것도 문제"라고 말했다. 또 우유병이나 빨대가 있는 컵에 과일 음료를 담아 아이에게 주는 것 역시 충치 생성에 일조한다고 강조했다.

그는 "설탕을 함유한 음료가 담긴 병을 문 채 잠드는 것이 가장 위험하다"고 설명했다.

화이트 박사는 충치를 예방하려면 아이가 3살이 되기 전까지는 물이나 우유만을 주는 것이 좋으며 설탕이 든 음료는 병이나 빨대가 있는 컵에 담아주지 말아야 한다고 충고했다.

이어 그는 설탕을 적게 섭취하면 충치 등 건강 문제가 줄어들 것이라며 영국인의 식습관이 전쟁 당시로 돌아갈 필요가 있다고 주장했다.

화이트 박사는 "당시에는 설탕이 배급품이었고, 그 덕에 사람들의 치아를 비롯한 건강 상태는 매우 좋았다"며 "설탕을 적게 먹던 때로 돌아가야 한다"고 밝혔다.