심장의 구조적 또는 기능적 이상으로 인해 신체 조직에 필요한 혈액을 제대로 공급하지 못해 발생하는 심부전 환자가 계속적으로 늘어나고 있다.

21일 건강보험공단 통계자료에 따르면 지난해 심장기능상실(심부전; 질병코드 I50)로 병원을 찾아 진료를 받은 환자는 모두 11만5천명으로, 2009년 9만4천421명에 비하면 22% 정도 증가했으며, 관련 진료비 또한 같은 기간 718억원에서 963원으로 1.3배 증가했다.

이것은 인구 10만명당 230명 정도가 심부전을 앓고 있는 셈으로, 여성(285명) 환자가 남성(176명)의 1.6배에 이르는 것으로 조사됐다.

연령별로는 80세이상이 10만명당 3천171명으로 가장 많았고, 이어 70대(1천431명)·60대(485명) 등의 순이었다. 전반적으로 50대부터 환자 수가 늘기 시작해 70대 이후 급증하는 경향을 보였다. 

전동운 국민건강보험 일산병원 심장내과 교수는 "보통 심부전은 30~40대에 시작돼 10~20년이 지난 50대 정도부터 병원을 찾을만큼 증상이 심해진다"고 설명하며,  "심부전의 원인 질환에 따라 다른 예방법과 치료가 필요하기 때문에 정확한 진단이 우선 필요하다"며 "심부전이 돌연사로 이어질 수 있는만큼, 약물 또는 수술 치료를 꼭 받아야한다"고 조언했다. 

심부전을 일으키는 요인은 고혈압, 관상동맥·심장판막·심장근육 질환, 당뇨병, 갑상선 질환, 만성신부전증, 말기 신장질환 등으로 매우 다양하다. 심부전 환자에게서는 호흡곤란, 폐·전신 부종 등이 나타나고 혈액 순환이 원활하지 않아 저혈압과 어지러움 등이 동반되기도 한다.