천식환자가 집중발생하는 겨울철 아동 천식환자의 비율이 전체 천식환자의 41%를 차지해 아동 천식에 대한 주의가 필요하다.

심평원에 따르면 '09년 기준 전체 천식환자의 41%가 10세미만의 아동으로 호흡기는 발육이 완전치 않아 성인에 비해 면역력이 크게 떨어지기 때문이다.

따라서 사소한 자극에도 기도가 심하게 반응해 기침, 호흡곤란 등의 증세가 일어나게 된다.

천식은 폐 속에 있는 기관지에 알레르기 염증이 생겨, 기관지가 좁아져서 숨이 차고 가랑가랑하는 숨소리가 들리면서 기침을 심하게 하는 증상을 나타내는 질환이다.

계절별로는 매년 4월, 11~12월에 진료인원이 가장 많으며 이는 알레르기 및 기후변화가 천식에 영향을 미치기 때문이다.

봄철 천식은 대부분 꽃가루, 황사 등의 알레르겐에 의해 발생하게 되는데, 이 같은 알레르겐은 기도에 염증을 유발해 기도가 좁아지는 등 호흡을 방해하게 된다.

겨울철은 차고 건조한 날이 이어지는데, 천식환자가 찬 공기에 갑자기 노출되면 기도의 수축반응이 일어나 극심한 기침과 함께 호흡이 어려워지게 된다.

20세 미만에서는 남성환자가, 20대 이후에는 여성환자가 더 많게 나타났다.

천식을 예방하기 위해서는 생활 속 환경개선이 가장 중요하다.

특히 겨울철 천식은 알레르기성 보다는 기온변화가 주된 원인이므로, 적정 실내온도 및 습도를 유지하여 감기에 걸리지 않게 하는 것이 최선의 예방책이 될 수 있다.

한편, 천식은 유전적 요인 및 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 질환으로 알려져 있으며, 천식을 유발하는 요인으로는 원인 물질과 악화 요인이 있다.

▲ 원인 물질을 알레르겐(allergen)이라고 하며 집먼지 진드기, 꽃가루, 식품 등이며 ▲ 악화 요인은 감기, 흡연, 실내·대기오염, 기후 변화, 황사 등이다.

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