수면 부족이나 불면증 등으로 수면의 질이 나쁜 사람은 음모론에 더 쉽게 빠질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
영국 노팅엄대 대니얼 졸리 교수팀은 13일 국제 학술지 건강심리학 저널에 발표한 연구논문에서 '수면의 질과 음모론에 대한 믿음 사이의 연관성'을 조사해 이같이 밝혔다.
연구팀이 1천여 명을 대상으로 두 가지 실험을 진행한 결과, 수면의 질이 좋지 않은 사람은 음모론적 콘텐츠에 노출된 후 이를 지지할 가능성이 큰 것으로 나타났다.
첫 번째 연구에 참여한 540여 명은 지난 2019년 발생한 프랑스 파리 노트르담 대성당 화재에 대한 음모론적 내용이 담긴 기사와 화재 사고를 설명한 두 건의 기사를 읽었다. 그 후 그에 대한 신뢰도 등을 조사한 결과, 지난 한 달간 수면의 질이 좋지 않았던 사람들이 수면의 질이 좋았던 사람들에 비해 화재에 고의적인 은폐가 있었음을 암시하는 음모론을 더 쉽게 믿는 경향을 보였다.
두 번째 연구에 참여한 575명에 대해서는 수면의 질 저하와 음모론적 신념 증가를 연결하는 메커니즘과 불면증이 유사한 패턴을 보이는지에 대한 조사가 진행됐다. 연구팀은 수면의 질 저하와 불면증은 모두 음모론적 사고방식, 특정 음모론에 대한 믿음 등 음모론적 신념과 유의미한 연관성이 있는 것으로 나타났다고 분석했다.
한편 분노와 편집증도 음모론적 신념에 영향을 미쳤지만, 일관성은 떨어졌다.
연구팀은 음모론은 강력하고 비밀스러운 집단이 자신들의 이익을 위해 행동하고, 사회에 해를 끼친다고 주장한다며 이런 믿음은 백신 접종 반대, 기후 변화 회의론, 정치 불신 등 사회에 심각한 결과를 초래할 수 있다고 지적했다.
졸리 교수는 "수면의 질이 낮을수록 불면증이 음모론적 신념, 즉 음모론적 사고방식과 양의 상관관계가 있음을 발견했다"며 "수면의 질을 개선하면 정보를 비판적으로 평가하고, 오해의 소지가 있는 이야기에 저항할 능력을 더 잘 갖출 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
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