사람의 콧속 점막 조직에 미세플라스틱이 존재한다는 사실이, 국내 연구진에 의해 최초로 규명됐다. 미세 플라스틱은 1㎛(마이크로미터, 100만분의 1m)∼5㎜ 크기의 작은 플라스틱 조각으로, 근래 인체 유해성에 대한 연구가 활발히 진행되고 있다.
중앙대학교병원은 민현진 이비인후과 교수와 정진영 한국생명공학연구원 박사 연구팀이 공동 연구를 통해 이 같은 결론을 도출했다고 오늘(7일) 밝혔다. 연구진은 이러한 미세플라스틱이 호흡기질환과 폐 기능 저하 등을 일으킬 가능성이 있다고 보고했다.
연구팀은 중앙대병원에서 코 수술을 받기로 예정된 환자 10명의 동의를 받아 지난 2020년부터 2023년까지 이들의 코털, 코 내부 중비갑개·하비갑개 부위, 비인두액·중비강액 샘플 50개를 채취해 미세플라스틱 존재 여부와 특성을 분석했다. 분석에는 단백질 분해 효소를 이용해 미세플라스틱을 제외한 조직 내 단백질을 녹이는 기법이 활용됐으며, 그 결과 다섯 가지 부위의 10개의 샘플에서 총 390조각의 미세플라스틱이 검출됐다.
각 부위에서 발견된 미세플라스틱 개수는 코털 86개, 하비갑개 93개, 중비갑개 51개, 비인두액 129개, 중비강액 31개였다. 발견된 미세플라스틱의 주요 유형은 폴리에틸렌, 폴리에스테르, 아크릴 폴리머, 폴리프로필렌, 폴리스티렌, 폴리스티렌 코폴리머, 폴리에틸렌 폴리프로필렌 코폴리머, 폴리우레탄 등이었다.
미세플라스틱의 대부분(90.77%)은 파편 형태였고 9.23%는 섬유 형태였으며, 민현진 교수는 "실제 사람의 비강 점막 조직에서 미세플라스틱의 존재 여부가 보고된 바가 없었던 가운데 이번에 처음으로 그 존재를 규명했다"고 말했다.
연구팀은 "이번 연구를 토대로 향후 비강 내에서 미세플라스틱이 인체에 미치는 영향에 대한 추가적인 연구를 이어가겠다"고 덧붙였다. 이번 연구 논문은 국제학술지 '국제 알레르기-비과학 포럼'(International Forum of Allergy & Rhinology) 최신호에 게재되었다.
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