평소 설탕이 첨가된 달달한 음료를 즐겨먹는 이들이 주목해야 할 연구결과가 나왔다. 탄산음료와 과즙음료 등 설탕이 첨가된 음료 때문에 전 세계에서 매년 제2형 당뇨병과 심혈관 질환이 각각 220만건과 120만건 새로 발생한다는 연구결과다. 

미국 워싱턴대 로라 라라-캐스터 교수와 터프츠대 다리쉬 모자파리안 교수팀은 7일 의학저널 네이처 메디신(Nature Medicine)에서 세계 184개국에 대해 설탕 첨가 음료로 인한 제2형 당뇨병 및 심혈관 질환 부담을 분석해 이런 결과를 얻었다고 밝혔다.

연구팀은 "이는 새로 발생하는 제2형 당뇨병 10건 중 약 1건, 심혈관 질환 30건 중 1건이 설탕 첨가 음료 때문에 발생한다는 의미"라며 "전 세계적으로 설탕 첨가 음료 소비를 억제하기 위한 긴급한 개입이 필요하다"고 밝혔다.

탄산음료나 과일 음료, 에너지 음료 등 설탕이 첨가된 음료는 경제발전과 함께 특히 개발도상국에서 크게 증가하고 있다. 하지만, 달달한 음료는 빠르게 소화돼 영양가는 거의 없이 혈당 수치를 급격히 상승시키며 이를 장기간 규칙적으로 섭취하면 체중 증가, 인슐린 저항성, 제2형 당뇨병, 심혈관 질환 등 여러 가지 대사 문제를 일으킬 수 있다.

다만, 설탕 첨가 음료가 세계적으로 건강에 미치는 영향을 정량적으로 규명한 연구는 없었다고 연구팀은 지적했다.연구팀은 설탕 첨가 음료 섭취량과 비만·당뇨병 발병률 데이터를 분석해 세계 184개국에 대해 1990년과 2020년 설탕 첨가 음료로 인한 제2형 당뇨병·심혈관 질환 부담을 추정했다.

그리고 그 결과, 2020년 세계적으로 220만건의 제2형 당뇨병과 120만 건의 심혈관 질환이 설탕 첨가 음료 섭취로 인해 발생한 것으로 분석됐다. 이는 전체 신규 제2형 당뇨병의 9.8%, 심혈관 질환의 3.1%에 해당한다.

논문 공동 교신저자인 모자파리안 교수는 "설탕 첨가 음료는 중·저소득 국가에서 많이 소비되고 있으나 이런 음료가 장기적으로 건강에 미치는 영향에는 대처할 준비가 안 돼 있다"고 말했다. 

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