젊은 사람이라도 치주질환이 있으면 당뇨병 발병 위험이 크게 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

치주질환은 치아 주변의 잇몸, 치주인대, 치조골 등에 염증이 생긴 상태이다. 치아 주위 조직이 바람든 것처럼 붓고 피가 난다고 해서 풍치라고도 한다.

성균관대의대 사회의학과 신명희 교수팀은 당뇨병과 치주질환 사이의 연관성을 알아보는 연구를 진행했다. 이를 위해 연구팀은 2012∼2018년 국민건강영양조사에 참여한 2만9491명을 당뇨병 그룹(4050명)과 비당뇨병 그룹(2만5441명)으로 나눠 치주질환의 영향을 살폈다. 당뇨병은 기존 당뇨병과 최근 5년 이내 발병한 신규 당뇨병으로 세분화했다.

연구 결과, 치주질환은 당뇨병이 없는 사람에 비해 기존 당뇨병 환자와 신규 당뇨병 환자에게서 각각 1.51배, 1.74배 더 당뇨병 발병 위험을 높이는 요인으로 분석됐다. 주목되는 건 젊은 층일지라도 치주질환이 심할수록 신규 당뇨병 발병 위험이 크게 높아졌다는 점이다.

치주질환의 심각도를 보여주는 지수(CPI)에 따라 4단계로 나눴을 때 20~44세 연령대의 신규 당뇨병발병 위험은 최대 2.61배 차이를 나타냈다. 특히 이 연령대에서 치주질환과 함께 체내 염증수치(hs-CRP)가 3mg/L 이상으로 높은 경우에는 신규 당뇨병 발병 위험이 23.31배까지 치솟았다.

연구팀은 치주질환이 심할수록, 당뇨병이 새롭게 발병한 경우일수록, 젊은 연령층일수록, 혈액 내 염증 수치가 높을수록 두 질환 간 연관성이 컸다고 밝혔다. 연구 저자 신명희 교수는 "치주질환과 당뇨병 간 밀접한 연관성은 젊은 층에서 유독 강하게 관찰됐다"며 "젊은 시절부터 치주질환을 관리하는 게 당뇨병 예방에 중요할 수 있다"고 말했다.

한편, 치주질환의 주된 원인은 치아 및 치석 주변에 딱딱하게 붙은 치태다. 치태는 칫솔질 뒤에도 제거되지 않고 남아있는 음식물 찌꺼기와 구강 내에 상주하고 있는 세균들이 합쳐져 만들어진 것이다. 치태는 치아에 붙어서 주변 조직에 염증을 일으킨다. 이 때문에 잇몸이 붓거나 피·고름이 나고 심해지면 잇몸뼈를 녹여 치아를 망가뜨린다.

치주질환의 가장 좋은 치료법은 조기 발견이다. 염증이 심해지기 전에 치과를 방문해 스케일링이나 간단한 잇몸치료를 받으면 쉽게 좋아진다. 평소에도 치실을 사용해 치아에 붙어있는 치태를 제거하는 게 좋다. 특히 치아 사이가 벌어져 음식물이 쉽게 끼는 사람, 치열이 고르지 않은 사람, 보철물·임플란트를 한 사람은 꼭 치실을 사용하는 습관을 들이는 것을 권한다.

이번 연구 결과는 국제학술지 '역학과 건강(Epidemiology and Health)'에 최근 게재됐다. 

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