3~12세 사이의 성장기 아동에게 특별한 이상 없이 나타나는 다리 통증을 '성장통'이라고 말한다. 성장 작용 자체가 통증을 만들지는 않기 때문에 성장통이라는 진단명이 정확한 용어는 아니다. 다만, 일반적으로 성장하는 아이에서 잘 나타나 성장통이라는 용어가 사용되고 있다.
성장통은 3~12세 사이의 나이에서 주로 종아리, 허벅지 또는 무릎 부위에 통증이 발생하는 것을 말한다. 성장통은 낮 보다는 밤에 통증이 심한데, 간혹 통증으로 잠에서 깨는 아이들이 있다. 그러다 다음날이 되면 증상이 없어지고, 언제 그랬냐는 듯 잘 뛰어노는 것이 성장통의 가장 큰 특징이다. 성장통은 주로 여아보다는 활동성이 많은 남아에서 더 많이 발생하는 편이고, 한쪽보다는 양쪽 다리에 증상이 많이 나타난다.
성장통은 나이가 들면 자연히 없어지는 자연스러운 성장 과정 중의 하나이므로 크게 염려하지 않아도 된다. 다만 아이의 아픔 정도가 심하고, 통증이 3주 이상 지속될 때, 통증의 강도가 점점 심해질 때, 한쪽 다리만 아프다고 할 때, 아침이나 오전에 아프다고 하거나, 아침까지 통증이 지속될 때, 다리를 주물러주면 더 아프다고 할 때, 발열이 동반될 때, 통증 부위가 빨갛게 부어오를 때는 소아정형 전문의를 찾아 정확한 진찰을 받는 게 좋다.
성장통은 통증 완화에 대한 치료만 있을 뿐 근본적인 치료방법은 없다. 다만 통증을 줄이거나 발생빈도를 낮추기 위해 노력할 수는 있다. 너무 딱 맞거나 너무 큰 신발은 다리 근육의 긴장을 유발할 수 있어 아이가 편안한 신발을 착용하는 것이 좋다. 만약 성장통이 발생했을 때는 다리를 주물러 주면 다리의 혈액순환이 좋아져서 일시적으로 시원함을 느낄 수 있다. 온찜질을 해주는 것도 도움이 된다.
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