중년에서 체중이 주기적으로 오르내리는 현상이 잦고, 그 변동 폭이 큰 경우 조기 치매 발생 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다. 분당서울대병원 입원전담진료센터 류지원 교수, 서울대병원 의공학과 윤형진 교수 연구팀은 국민건강보험공단 데이터에 등록된 40∼65세 건강검진 수진자 360만여 명의 자료를 활용해 10년간 추적 관찰한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다.

연구팀은 대상자를 체중 사이클(cycle)의 변동 폭에 따라 이전 체중 대비 3% 이상, 5% 이상, 7% 이상, 10% 이상 네 구간으로 나눠 분석했다. 그 결과, 3% 이상의 체중 변동 사이클을 경험한 환자에서 치매 발생 위험도는 3% 미만의 정상군 대비 1.2배 증가했다. 특히 10% 이상인 경우 2배까지도 증가했다. 발병 평균 나이는 58세로, 이는 조기 치매에 해당하는 연령대다. 또 추적관찰 기간인 10년간 변동 폭이 10% 이상인 체중 사이클을 2회 이상 경험할 시 치매 위험은 2.5배까지 증가한 것으로 나타났다.

중년기 이후에서 갑작스러운 체중 변화는 건강상 적신호로 받아들일 수 있다. 급격한 체중의 증가 혹은 감소는 암, 심혈관질환, 당뇨병, 면역력 저하, 골다공증 등 다양한 중증 질환, 그리고 치매 등 인지장애와의 연관성이 깊고, 체중 변동이 클수록 사망률 또한 증가하는 것으로 알려져 있다.

그동안 중년 이후 체중 변화와 신체적 악영향의 관계는 단순히 오르거나 내리는 일방향적 변화량을 기준으로 분석됐다. 그러나 연구팀은 체중이 올랐다 내려가거나 그 반대로 감소했다 증가하는 사이클 관점에서 체중 사이클의 크기·주기와 치매 유병률의 연관성을 분석했다는 점에서 의미가 있다.

류 교수는 "체중 관리에 대한 인식을 환기하는 연구 결과"라며 "체중의 지나친 변동은 대사 스트레스 등 인체에 악영향을 줄 수 있기 때문에 중년 이상에서는 적정한 체중 범위를 벗어나지 않도록 안정적으로 관리하는 것에 초점을 둘 필요가 있다"고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 '알츠하이머 연구 및 치료'에 게재됐다. 

Copyright © 의약일보