젊은 성인 10명 중 1명이 고도의 지방간지수를 가지고 있고, 이들의 급성 심정지 위험도가 55% 높다는 연구 결과가 나왔다.

고려대학교 안암병원 순환기내과 최종일(사진) 교수팀(순환기내과 정주희 교수·소화기내과 임선영 교수·숭실대학교 정보통계보험수리학과 한경도 교수)은 국민건강보험공단 국가검진 데이터베이스를 통해 2009∼2012년 검진을 받은 20~39세 성인 539만명을 평균 9.4년간 추적 관찰한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다.

연구팀은 체질량지수(BMI), 허리둘레, 감마글루타민전이효소(GGT), 중성지방 수치를 통해 지방간지수를 계산해 지방간의 유무를 파악했다. 지방간지수가 30 미만이면 정상, 60 이상이면 대사이상 지방간질환(비알코올성 지방간질환·MASLD)이 있는 것으로 추정한다. 대사이상 지방간질환은 인구의 약 25%에서 발생할 정도로 흔한 질환으로 간뿐만 아니라 심혈관계 질환이나 사망과도 연관이 있는 것으로 알려져 있다.

연구 결과, 539만명 중 15.5%가 중등도(30 이상~60 미만), 10%가 고도(60 이상)의 지방간지수를 보였다. 지방간지수가 중등도인 그룹은 그렇지 않은 그룹에 비해 급성 심정지의 위험도가 15% 증가했고, 지방간지수가 고도인 그룹에서는 위험도가 55% 급격히 상승하는 것으로 나타났다.

최 교수는 "20~30대 젊은 성인 10명 중 1명이 고도의 지방간지수를 가지고 있었고, 이들의 급성 심정지 위험이 높은 것으로 확인됐다"며 "기본적으로 젊은 성인이 노인보다 급성 심장사 발병률이 훨씬 낮은 것으로 알려져 있기 때문에 젊은 성인에서의 지방간과 관련한 급사는 중요한 보건학적 문제로 인식해야 할 것"이라고 밝혔다.

이번 연구는 국제학술지 '대사-임상과 실험(Metabolism-Clinical and Experimental)'에 게재됐다. 

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