월경하는 여성 대부분 매달 '월경 전 증후군(PMS)'을 겪는다. PMS로 불안, 무기력, 소화 장애 등 다양한 증상이 나타나 일상생활을 힘들게 만든다. PMS만 없어져도 좋을 것 같은데, PMS보다 더한 '월경 전 불쾌 장애(PMDD)'를 겪는 사람들도 있다.

월경 전 증후군(PMS, Premenstrual syndrome)은 월경 전에 반복적으로 발생하는 정서적‧행동적‧신체적 증상으로 산부인과 질환 중 하나를 말한다. 반면 월경 전 불쾌 장애(PMDD, Premenstrual dysphoric disorder)는 정신과 질환이다. PMS로 인해 나타나는 정서적 문제나 행동‧신체 증상이 심각해 일상을 방해할 정도가 되면 이를 장애로 보고, PMDD로 진단한다.

PMDD는 상병코드(수백 가지가 넘는 병의 종류를 체계화하기 위한 코드)가 부여되는 정신과 질환이며, 구체적으로는 우울장애로 분류된다. 일반적인 우울장애와 달리 월경 전이라는 특정 기간에 우울증이나 기분장애 등 정신적·신체적 증상이 심해진다. 따라서 생리가 시작되면 증상이 바로 사라지거나 크게 개선될 수 있다.

PMS는 산부인과적 원인 외에는 아직 분명한 원인이 밝혀지지 않았다, 월경 주기에 따라서 우울증일 때 분비되는 세로토닌 분비에 변화가 일어나 PMS가 나타난다고 알려졌다. PMDD 역시 주요 원인이 밝혀지지 않았다. 세로토닌 등 신경전달 물질의 문제가 원인이라고 추측할 뿐이다. 다만 임상 현장에서 보면, 일반인보다 기분장애, 양극성 장애, 기분장애가 있는 우울증이 있으면 PMS와 PMDD를 진단받는 경우가 많다.

원인이 불분명한 PMDD지만 치료할 수 있는 약도 있다. PMDD는 세로토닌 등의 문제로 인해 발생한다고 보고, 프로작과 같은 플루옥세틴 성분의 약을 사용한다. 이 약은 PMS와 PMDD 모두에 상당한 효과가 있다. 또한 보통 월경이 시작되면 증상이 사라지기 때문에 월경 시작 1주일 전부터 월경 시작 전까지만 약을 먹으면 PMDD 증상이 효과적으로 개선된다. 정신과 약이다 보니 월경 때마다 약을 먹어야 한다고 하면, 내성이나 의존성을 걱정할 수도 있지만 플루옥세틴 성분의 약은 내성이 없다.

PMDD 치료를 위해 복용하는 플루옥세틴계 약은 특정 기간에 대증치료(환자의 증상에 따라 대처하는 치료) 개념으로 복용하고, 내성도 없어 걱정하지 않아도 된다. 단, PMDD로 정신건강의학과를 방문하기 전 별도의 산부인과 진료는 필요하다. PMDD는 PMS 증상이 심해지는 것으로, PMS는 자궁이나 난소의 질환으로 인해 발생하는 경우도 있기 때문이다. 자궁내막증, 자궁선근종 등 산부인과적 문제로 인해 통증이 심해지면서 월경 전 정신적·신체적 문제가 커지는 경우가 있어 증상이 있다면 산부인과 진료를 우선 받아보길 권고한다.

PMS와 PMDD 모두 원인이 뚜렷하지 않아 마땅한 예방법은 없다. 다만, 증상을 악화하지 않을 방법은 있다. PMS를 악화할 수 있는 술, 커피, 너무 단 음식을 피해야 한다. 또한 간단한 산책이나 운동, 건강한 식생활 유지 등이 PMS와 PMDD 완화에 도움을 줄 수 있다. 

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