평소 흡연을 안 하다가도 술만 마시면 담배를 많이 피우는 사람들이 있다. 조금 다르지만, 어떤 이들은 담배를 피울 때마다 꼭 커피를 마시기도 한다. 술과 담배, 담배와 커피. 서로 당기는 이유가 있는 걸까?

술과 담배의 경우 도파민 분비와 관련이 있다. 도파민은 쾌감을 느끼게 만드는 신경전달물질로, 술 속 알코올과 담배 속 니코틴 모두 쾌락 중추를 자극해 도파민 분비를 유발할 수 있다.

뇌에 작용하는 기전이 비슷하다보니, 술을 마시면 흡연할 때 느꼈던 쾌락이 함께 자극받아 흡연 욕구가 생긴다. 문제는 이를 참지 못해 담배를 피우면 또 다시 쾌락 중추가 자극돼 술을 더 많이 마시게 되는 악순환이 반복된다는 것이다. 알코올과 니코틴에 의해 도파민이 자주 분비되면 뇌가 이를 기억해 술을 마시고 담배를 피울 때마다 머릿속에서 강한 충동을 일으킬 수 있다.

니코틴의 각성 작용도 원인이 될 수 있다. 술을 많이 마시면 집중력이 떨어지고 몸의 균형을 잡지 못하는데, 이 상태에서 담배를 피우면 각성 작용이 일어나 순간적으로 취기가 줄어든다. 이로 인해 술에 취할 때마다 담배를 찾게 된다. 다만 담배의 각성 효과는 매우 일시적이며, 계속 흡연하면 오히려 술을 더 많이 마시고 취기도 더 심해질 위험이 있다.

담배를 피운 뒤 달달한 커피가 당기는 이유는 담배의 쓴맛 때문이다. 커피의 단맛은 담배의 쓴맛을 줄여준다. 또한 니코틴의 뇌세포 흥분 작용을 강화하며, 술·담배처럼 도파민을 분비시키기도 한다.

음주와 흡연은 둘 중 하나만 해도 몸에 해롭다. 두 가지를 동시에 하면 건강에 이상이 생길 위험 역시 커질 수밖에 없다. 함께 끊는 것이 가장 좋지만, 힘들다면 하나씩이라도 끊어보는 것을 권한다. 술·담배가 생각날 때는 눈을 감은 뒤 금연·금주 후 건강해진 모습을 상상하고, 속으로 '오늘만 넘기자', '5분만 참자' 등과 같은 말들을 되뇌도록 한다. 개인 의지로 충동을 이기기 어렵다면 금연·금주 프로그램에 참여하거나, 전문의 상담을 받아보는 것이 도움된다.

담배를 피우며 당 함량이 높은 음료를 마시는 습관 또한 고쳐야 한다. 쓴맛이 싫다면 담배를 피우지 않는 게 가장 좋고, 당장 금연이 어렵다면 흡연 후 물, 비타민제, 신 과일 등을 먹도록 한다. 이 같은 식품은 쓴맛을 없애고 과당 음료에 대한 충동을 분산시키는 데 도움이 된다. 

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