현금 보상이 있는 다이어트를 하면 효과적으로 살을 뺄 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

영국 스코틀랜드 스털링대학교 등 공동 연구진은 평균 51세 영국 비만 남성 585명을 세 그룹으로 나눠 1년간 실험을 진행했다. 연구진은 한 그룹은 아무런 도움 없이, 다른 한 그룹은 응원과 격려의 문자를 매일 받도록 했고, 나머지 한 그룹은 이런 문자와 함께 체중 감량에 성공했을 경우 돈을 받을 수 있도록 한 채 다이어트에 돌입하게 했다.

돈을 보상받기로 한 그룹은 실험 시작 후 3개월 차에 목표치의 5% 감량 달성, 6개월 차에 10% 감량 달성, 12개월 차에 감량 체중 유지 등 총 세 단계를 모두 통과하면 500달러, 한화로 약 67만 원을 보상받기로 했다. 그 결과, 현금 보상을 받기로 한 그룹이 가장 많은 체중을 감량했다. 이들은 1년 동안 평균적으로 기존 체중의 약 5%를 감량한 것으로 나타났다. 반면, 응원 문자만 받은 남성들은 기존 체중의 약 3%를, 아무런 도움도 받지 않은 남성들은 약 1%를 감량하는 데 그쳤다.

연구를 주도한 스털링대학교 팻 호디놋 박사는 "현금 보상이 있으면 참가자는 체중 감량에 더 진지하게 임하는 경우가 많다"며, "돈을 핑계 삼아 주변 지인들에게 체중 감량 목표를 더 단호하게 말할 수 있고, 주변 지인들은 이를 더 적극적으로 도울 수도 있다"고 설명했다. 실제로 연구에 참여한 한 참가자는 "돈이 체중 감량에 큰 원동력이 됐다"며 "살을 빼는 데 매우 유용했다"고 밝혔다.

연구진은 "과체중이나 비만으로 인한 의료 부담이 상당한데, 이렇게 현금 보상으로 비만 문제를 일부 해결할 수 있다면 장기적인 관점에서 효과적일 것"이라고 말했다. 다만, 연구진은 보건 경제학 측면에서 추가 연구가 필요하다고 덧붙였다.

이 연구 결과는 미국의학협회 저널 '자마(JAMA)'에 지난 14일 게재됐다. 

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