코로나19 유행 첫해인 2020년 신규 발생한 암 환자 수는 24만7952명으로, 전년보다 3.6% 감소한 것으로 나타났다.
이전까지 암 환자는 매년 증가해 왔으나, 코로나19 발생으로 의료 이용이 감소하며 암 진단도 함께 줄어들었기 때문이라는 분석이 나온다.
보건복지부와 중앙암등록본부는 국가암등록통계사업을 통해 수집한 2020년 국가암등록통계와 2014∼2018년 지역별 암발생 통계를 28일 발표했다. 암등록통계는 암관리법 제14조에 근거해 매년 '2년 전 암 발생률·생존율·유병률'을 산출하고, 지역별 암발생 통계는 5년 주기로 발표하고 있다.
이번 발표에 따르면 2020년 신규 발생 암 환자 수는 24만7952명으로, 2019년(25만7170명)과 비교해 9218명(3.6%) 감소했다. 2020년 암 환자는 남성이 13만618명, 여성이 11만7334명이었다.
암 환자 수는 줄었지만 코로나19 영향에 따른 결과로 볼 수 있기 때문에 조기에 발견할 수 있었던 암을 오히려 악화시킨 이후 뒤늦게 발견하며 추후 암 환자가 다시 늘어날 수도 있다.
서홍관 국립암센터 원장은 "코로나19 유행 이후 의료 이용이 감소하며 진단이 감소했기 때문으로 추정된다"며 "늦게 검진을 받으면 병이 진행된 뒤에 발견될 가능성이 있어 앞으로 암 환자 추이를 주의 깊게 들여다봐야 할 것"이라고 지적했다.
상위 10개 호발암종(발생 빈도가 높은 암) 중에 전년 대비 감소 폭은 위암이 10.3%(3058명)로 가장 컸고 갑상선암(5.9% 감소·1827명), 대장암(5.3% 감소·1549명) 순이었다.
이와 달리 췌장암(260명·3.2% 증가), 담낭 및 기타 담도암(24명·0.3% 증가)은 발생이 증가했다.
전체 인구 10만명 당 발생률(연령 표준화 발생률)은 482.9명으로 전년보다 32.3명(6.2%) 감소했다. 성별 암 발생률은 남성 563.8명, 여성 435.6명으로 전년보다 각각 44.0명, 24.7명 줄었다.
우리 국민이 기대 수명인 83.5세까지 생존할 경우 암에 걸릴 확률은 36.9%로 조사됐다. 남자(80.5세)는 5명 중 2명(39.0%), 여자(86.5세)는 3명 중 1명(33.9%)이 암에 걸릴 것으로 추정됐다.
2020년 가장 많이 발생한 암은 갑상선암(2만9180명)이었고 이어 폐암(2만8949명), 대장암(2만7877명), 위암(2만6662명), 유방암(2만4923명), 전립선암(1만6815명), 간암(1만5152명) 순이었다.
2019년과 비교하면 대장암과 위암 순위가 변동됐다. 위암이 3위에서 4위로 내려간 이유는 역시 2020년에 코로나19 영향으로 위 내시경 검사 건수가 줄어들었기 때문으로 추정됐다.
국가암검진사업 대상 암인 6대암(위암·대장암·간암·폐암·유방암·자궁경부암)의 장기 추세를 보면 발생률이 모두 감소한 2020년을 제외하고 위암, 대장암, 간암, 자궁경부암 발생률은 최근 10여년간 감소 추세를 보이고 있다.
폐암은 유의미한 증감 추세를 보이지 않고 있고, 유방암 발생률은 20년 간 증가 추세다. 그 외에 전립선암은 1999년 이후 증가세이고, 갑상선암은 2015년 이후 증가세를 보이고 있다.
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