국내 연구진이 대표적인 난치성 혈액암인 '다발골수종' 환자의 생존율을 동반질환까지 종합적으로 고려해 정밀하게 예측할 수 있는 새로운 지표를 개발했다.
가톨릭대학교 서울성모병원은 의과대학 약리학교실 최수인 교수 연구팀이 다발골수종 환자의 동반질환을 정량적으로 평가해 생존율을 예측하는 '다발골수종 특이 동반질환 지수(MM-CI)'를 개발했다고 14일 밝혔다. 이번 연구 결과는 국제학술지에 게재되며 성과를 인정받았다.
악성림프종, 백혈병과 함께 3대 혈액암으로 꼽히는 다발골수종은 골수 내 형질세포가 비정상적으로 증식하는 질환이다. 국내에서만 연간 2000명 이상이 새롭게 진단받고 있으며, 전체 환자의 약 70%가 65세 이상인 대표적인 고령 질환이다. 이 때문에 대다수 환자가 암 자체뿐만 아니라 심부전, 뇌혈관질환 등 다양한 만성·행성 동반질환을 함께 앓고 있어 보다 정밀한 전신 상태 평가가 요구되어 왔다.
기존 임상 현장에서는 '찰슨 동반질환 지수(CCI)'나 국제골수종학회(IMWG)의 허약도(frailty) 점수가 주로 활용됐다. 그러나 CCI는 다발골수종의 특수성을 충분히 반영하지 못한다는 지적이 있었고, IMWG 점수는 진단 당시의 급성 증상에 따라 환자의 상태를 실제보다 과도하게 허약한 것으로 오인할 수 있는 한계가 있었다.
이를 극복하기 위해 연구진은 건강보험심사평가원 데이터를 기반으로 2007년부터 2022년까지 등록된 국내 다발골수종 환자 1만7273명의 방대한 자료를 분석했다. 이를 통해 새 지표인 MM-CI를 개발했으며, 한국(1473명)과 일본(314명)의 임상 코호트(동일집단)를 통한 외부 검증까지 마쳐 신뢰도를 높였다.
새롭게 개발된 MM-CI는 △성별 △연령 △심부전 △뇌혈관질환 △간질환 △동반 악성종양 등 총 6가지 핵심 변수를 기준으로 삼는다. 각 변수에 가중치를 부여한 점수 체계를 통해 환자의 위험도를 저위험, 중간위험-I, 중간위험-II, 고위험 등 총 4개 군으로 분류한다.
실제 연구 결과에 따르면 위험군에 따른 생존 기간의 차이가 뚜렷했다. 저위험군의 중앙 생존기간은 약 72.5개월(약 6년)에 달했으나, 고위험군의 경우 20.3개월(약 1년 7개월)로 줄어들어 약 3.6배의 격차를 보였다. 고위험군의 사망 위험 역시 저위험군과 비교해 2.75배 높은 것으로 나타났다.
특히 이번에 개발된 MM-CI는 복잡한 추가 검사 없이 기존의 의무기록 정보만으로도 손쉽게 지표를 산출할 수 있다는 것이 큰 장점이다. 연구진은 전 세계 의료진과 환자가 자유롭게 사용할 수 있도록 해당 도구를 무료로 공개해, 대형병원뿐만 아니라 일차의료 현장에서도 폭넓게 활용될 수 있도록 했다.
연구에 참여한 서울성모병원 혈액내과 민창기 교수는 "다발골수종 환자의 상당수는 고령이며 여러 동반질환을 앓고 있어 단순히 암의 병기(단계)만으로는 최적의 치료 방향을 결정하기 어려웠다"고 설명했다.
이어 민 교수는 "이번에 개발된 MM-CI는 임상 현장에서 즉각적으로 활용할 수 있도록 설계된 객관적인 도구"라며 "향후 환자별 치료 강도를 설정하고 조혈모세포 이식 적합성을 평가하는 데 있어 매우 중요한 객관적 근거를 제공할 것으로 기대한다"고 전했다.