대한민국 성인 4명 중 1명은 일상생활에서 심한 스트레스를 느끼고 있으며, 특히 40대 중년층이 전 연령대를 통틀어 가장 큰 심리적 부담을 안고 있는 것으로 나타났다. 10년 전과 비교해 30대 중심이었던 스트레스 고위험군이 40대로 이동하며 '낀 세대'의 고충이 깊어지는 양상이다.
■ 40대 스트레스 인지율 35.1%로 '1위'... 10년 새 급격한 상승
질병관리청이 발표한 '2024년 국민건강통계'에 따르면, 19세 이상 성인의 스트레스 인지율은 25.9%를 기록했다. 성별로는 여성이 28.6%로 남성(23.3%)보다 다소 높았다.
가장 눈에 띄는 변화는 연령별 분포다. 40대(40~49세)의 스트레스 인지율이 35.1%로 가장 높았으며, 30대(34.7%)와 20대(30.3%)가 그 뒤를 이었다. 10년 전인 2014년 조사 당시 40대의 스트레스 인지율이 26.9%로 20대보다도 낮았던 점을 감안하면, 지난 10년 사이 중년층이 체감하는 삶의 무게가 급격히 무거워졌음을 시사한다.
■ 남성은 '직장', 여성은 '가족'... 성별 차이 뚜렷
스트레스를 유발하는 주된 원인은 직장생활(25.7%)과 경제문제(25.0%)가 근소한 차이로 1, 2위를 차지했다. 하지만 성별과 연령대를 교차 분석하면 고민의 결이 확연히 달랐다.
남성: 40대 남성의 경우 절반에 가까운 46.6%가 '직장생활'을 압도적인 스트레스 원인으로 꼽았다. 이는 경제문제(36.0%)나 부모·자녀 문제(4.2%)를 크게 상회하는 수치로, 직장 내 책임감과 고용 불안이 주된 요인으로 풀이된다.
여성: 여성은 30대에서 직장생활(28.2%)이 가장 큰 고민이었으나, 40대부터는 부모·자녀 문제(27.6%)가 직장과 경제문제를 앞질렀다. 특히 여성은 30대부터 70대 이상까지 전 연령층에서 가족 문제를 스트레스 원인으로 꼽은 비율이 두 자릿수(13.9~27.6%)를 기록해, 남성(전 연령대 10% 미만)에 비해 가족 간 갈등이나 돌봄 부담을 훨씬 크게 느끼는 것으로 조사됐다.
■ 30대 여성, 스트레스 인지율 41.5%로 전 집단 중 최고
전체 평균으로는 40대의 스트레스가 가장 높았지만, 세부 집단으로 파고들면 30대 여성(41.5%)이 모든 성별과 연령대를 통틀어 가장 높은 스트레스 수치를 보였다. 남성의 경우 40대(36.3%)가 가장 높았던 것과 대조적이다.
전문가들은 "사회적 허리 역할을 하는 40대의 스트레스 급증은 우리 사회의 고용 환경과 가계 경제의 압박을 보여주는 지표"라며 "특히 성별에 따라 직장과 가정이라는 서로 다른 영역에서 스트레스가 집중되는 만큼, 인구통계적 특성을 고려한 맞춤형 정신건강 대책이 필요하다"고 분석했다.