통상 늦겨울에서 이른 봄에 유행하던 B형 인플루엔자(독감)가 올해는 학령기 소아·청소년을 중심으로 이르게 발생하고 있어 주의가 요구된다.
질병관리청은 최근 B형 독감 유행이 지속하고 있으므로 설 연휴 손 씻기, 마스크 착용 등 호흡기 감염병 예방수칙을 준수해 줄것을 당부했다.
질병청에 따르면 의원급 의료기관 표본감시 결과, 올해 6주 차인 이달 1~7일 기준 외래환자 1천명당 독감 의심 환자는 52.6명으로 전주 47.5명 대비 약 10.7% 증가했다. 이번 절기 유행 기준(9.1명)보다 높은 수준의 유행이 지속되고 있다.
연령별로는 7~12세가 167.5명으로 가장 많았다. 이어 1~6세(92.3명), 13~18세(81.2명) 순으로, 소아·청소년을 중심으로 발생하는 중이다.
환자의 호흡기 검체에서 독감 바이러스 검출률은 6주 차 38.4%로 지난주 대비 2.2%P 감소했으나, B형 바이러스 검출률은 지속적인 증가 추세다.
현재 유행 중인 B형 바이러스는 현재 예방접종에 쓰이는 독감 백신으로 예방이 가능하므로, 아직 백신을 맞지 않았다면 지금이라도 접종하는 게 좋다.
독감 백신은 세계보건기구(WHO) 권고에 따라 그 해 유행할 것으로 예상되는 바이러스에 효과를 보이도록 만들어진다.
질병청 관계자는 "올겨울 독감 유행이 예년보다 이르게 시작된 만큼 B형 인플루엔자도 이르게 유행하고 있다"며 "가족·친지와의 모임이 잦은 설 명절 이후에 유행 규모가 더 커질 수 있어 주의해야 한다"고 밝혔다.